Las válvulas son componentes básicos indispensables de los sistemas de control de fluidos. No sólo regulan la dirección del flujo, la presión y el caudal de los fluidos, sino que también desempeñan múltiples funciones críticas como la conexión, el corte, el desvío y la prevención del reflujo en momentos cruciales. Estas complejas tareas hacen que las válvulas sean esenciales en los sistemas de tuberías.
Hoy estudiaremos cómo determinar el estado abierto o cerrado de varias válvulas comunes: válvulas de bola, válvulas de mariposa, válvulas de globo, válvulas de compuerta, válvulas antirretorno y válvulas reductoras de presión.
Estado de apertura/cierre de la válvula de bola
La evaluación de las válvulas de bola es sencilla e intuitiva:
- Estado abierto: Cuando la maneta situada en la parte superior del vástago está paralela al canal, la válvula permite el paso del fluido.
- Estado cerrado: Al girar la maneta 90º a izquierda o derecha, perpendicular al canal, la válvula bloquea el paso del fluido.
Es importante tener en cuenta que, aunque muchas válvulas de bola de plástico utilizan manetas en forma de T, siguen los principios descritos anteriormente. La maneta debe alinearse con la dirección del caudal para indicar qué lado sigue teniendo agua cuando la válvula está cerrada.
Estado de apertura/cierre de la válvula de mariposa
Las válvulas de mariposa funcionan de forma similar a las válvulas de bola, pero presentan un mando y un mecanismo de bloqueo diferentes.
Este mecanismo de bloqueo permite el posicionamiento entre los estados totalmente abierto y totalmente cerrado para regular el caudal.
Al igual que las válvulas de bola, la maneta debe alinearse con la dirección del flujo en la tubería.
Estado de apertura/cierre de válvulas de compuerta y de globo
Las válvulas de compuerta y de globo con volante son algo más complejas de manejar que las válvulas de bola o de mariposa. Normalmente requieren rotación manual para determinar el estado.
- Estado abierto: Gire el volante en sentido antihorario hasta que la válvula esté completamente abierta, permitiendo el paso libre del fluido.
- Estado cerrado: Gire el volante en el sentido de las agujas del reloj hasta que no pueda girar más, asegurándose de que la válvula esté completamente cerrada.
Diseños con vástago ascendente frente a diseños sin vástago ascendente
Válvulas de vástago ascendente: El volante se extiende hacia fuera cuando está abierto y se retrae cuando está cerrado, proporcionando una señal visual del estado de la válvula.
Válvulas sin vástago ascendente: Estas requieren confirmación manual ya que su estado no se puede determinar visualmente.
Válvula de retención/Válvula reductora de presión Estado abierto/cerrado
Las válvulas antirretorno y las válvulas reductoras de presión difieren de las válvulas controladas manualmente en cuanto al estado abierto/cerrado, ya que no dependen totalmente del accionamiento manual, sino que vienen determinadas por el estado del fluido o la presión.
La función principal de una válvula antirretorno es impedir el reflujo del fluido. Su estado abierto/cerrado puede determinarse observando la dirección del flujo. El fluido debe fluir en la dirección indicada en el cuerpo de la válvula. La válvula se cerrará automáticamente cuando el fluido fluya en sentido inverso.
Una válvula reductora de presión ajusta la presión aguas abajo para mantener una presión de salida estable. El estado abierto/cerrado se puede juzgar midiendo la presión aguas abajo.
- Estado abierto: La válvula se abre cuando la presión del sistema supera la presión establecida, permitiendo que el fluido fluya y reduzca la presión.
- Estado cerrado: La válvula se cierra cuando la presión del sistema cae por debajo de la presión establecida, deteniendo el flujo de fluido.
Uso de manómetros y caudalímetros para emitir juicios más intuitivos
Válvula de retención:
Instale manómetros o caudalímetros a ambos lados de la válvula de retención para detectar cambios de presión o caudal, lo que ayudará a determinar si la válvula está abierta.
- Estado abierto: El caudalímetro muestra caudal, y las lecturas del manómetro caen dentro del rango normal de trabajo.
- Estado cerrado: El caudalímetro no indica caudal y el manómetro indica ausencia de caudal o presión cero.
Válvula reductora de presión:
Instale un manómetro aguas abajo de la válvula reductora de presión para comprobar directamente los valores de presión y determinar si la válvula funciona correctamente.
- Estado abierto: Cuando la presión aguas abajo está dentro del rango ajustado, la válvula reductora de presión funciona normalmente.
- Estado cerrado: Si la presión aguas abajo es demasiado alta o demasiado baja, puede indicar que la válvula reductora de presión no está bien abierta.
Puntos clave para el funcionamiento de las válvulas
El correcto funcionamiento de las válvulas afecta directamente a su vida útil e incluso puede determinar la seguridad de todo el sistema. A continuación se ofrecen algunas recomendaciones operativas importantes:
Evite aplicar una fuerza excesiva: Muchos operarios tienden a utilizar palancas o llaves largas para aplicar una fuerza excesiva, lo que puede provocar daños prematuros en la válvula. El accionamiento de la válvula debe ser suave y delicado para evitar un esfuerzo excesivo.
Gire ligeramente hacia atrás el volante: Para válvulas de compuerta y de globo, después de abrir o cerrar completamente, gire el volante hacia atrás 1/4 a 1/2 vuelta. Esto garantiza un mejor sellado y evita el apriete excesivo, que podría dañar la válvula.
Función de las válvulas de derivación: Las válvulas de mariposa, de compuerta y de globo de gran diámetro suelen estar equipadas con válvulas de derivación para reducir el par necesario para su funcionamiento. Antes de abrir la válvula principal, abra la válvula de derivación para equilibrar la presión entre la entrada y la salida.
Evite la obstrucción y la acumulación de agua: Las tuberías y equipos recién instalados suelen contener residuos como suciedad o escoria de soldadura. Las válvulas manuales que se dejan abiertas pueden tener residuos atascados en la superficie de sellado. Utilice una posición ligeramente abierta para permitir que el flujo a alta velocidad expulse los residuos antes de cerrar suavemente la válvula.
Abordar las fugas debidas al enfriamiento: Después de cerrar algunas válvulas manuales, la temperatura puede bajar, lo que provoca que los componentes de la válvula se contraigan y se creen pequeños huecos en la superficie de sellado, dando lugar a fugas. En tales casos, la válvula debe volver a cerrarse tras un intervalo adecuado.
Otros problemas: Si el funcionamiento resulta excesivamente difícil, analice la causa. Por ejemplo:
- Si la empaquetadura está demasiado apretada, aflójela ligeramente.
- Si el vástago está desalineado, avise al personal de mantenimiento para su reparación.
- En las válvulas en estado cerrado, la dilatación térmica del elemento de cierre puede dificultar la reapertura. En tales casos, afloje los tornillos de la tapa de la válvula entre media y una vuelta para aliviar la tensión en el vástago y, a continuación, accione el volante.
Situaciones especiales
- Válvulas de alta temperatura: Cuando la temperatura supera los 200°C, los pernos pueden alargarse debido al calor, provocando un sellado inadecuado. Realice un “apriete en caliente” de los pernos, pero evite hacerlo mientras la válvula está completamente cerrada para evitar que el vástago se bloquee y cause dificultades al volver a abrirla.
- Condiciones climáticas frías (por debajo de 0°C): Para las válvulas en sistemas de vapor o agua que están temporalmente inactivas, abra el tapón de drenaje en el asiento de la válvula para eliminar el condensado o el agua acumulada para evitar el agrietamiento de la válvula debido a la congelación. En el caso de válvulas que no se puedan drenar o que se utilicen de forma intermitente, garantice un aislamiento adecuado.
Desde válvulas de bola a válvulas de mariposa, válvulas de compuerta, válvulas antirretorno y válvulas reductoras de presión, cada tipo tiene sus propios métodos para determinar su estado abierto/cerrado. Los detalles operativos influyen significativamente en la vida útil de las válvulas y en la seguridad del sistema. Si domina los métodos para determinar el estado de las distintas válvulas y aplica las técnicas de funcionamiento adecuadas, podrá garantizar el funcionamiento estable de los sistemas de fluidos y prolongar considerablemente la vida útil de los equipos.
Si tiene alguna pregunta sobre la selección, instalación o mantenimiento de válvulas, no dude en ponerse en contacto con TFW Valve. Como fabricante profesional de válvulas, ofrecemos productos y soluciones de alta calidad para garantizar el funcionamiento eficaz y estable de su sistema.
